乾安县自古以来就有人类繁衍生息。春秋战国时为东胡属地；东、西汉时为夫余部属地；三国、两晋、南北朝时为鲜卑属地；隋时属契丹；唐时为松漠都督府属地；辽时属上京道临府长春州；金时属上京路临潢府；元时属中书省泰宁路；明时为奴儿干都司兀良哈塔山前卫属地；清朝和民国初年为哲里木盟郭尔罗斯前旗属地。
    乾安县设治建县较晚，地名奇特，在全国独一无二。民国初年是一片未开垦的蒙荒处女地，人烟稀少，草质丰富，土地也较肥沃。当时只有少数蒙族部落和蒙汉杂居部落，以牧业为主。山东、长岭及农安等地农民先后陆续迁居属地开荒。在境内南部对瑟、两广、左达、灵丙一带生长着茂密的开然次生林，匪患猖獗，人民生产和生活极不安定。为了清除匪患，维护治安，开发利用这块土地，1926年（民国15年4月）经吉林省省长张作相与郭尔罗斯前旗蒙王、哲里木盟盟长齐默特色木丕勒商定，勘放郭尔罗斯西部蒙荒设官治理。选定现在的县城所在地（原伐字井）设置了吉林勘放总局，总管开发事宜。设置的荒段地点是，东南沿郭尔罗斯前旗的西边线东南旗界，西至开通、长岭两县县界，西北至安广县界，北至大来县界。是年11月，全荒丈竣。按中国古代“井田制”的格局，把全县的土地从东北起以纵横七里半（长宽各3750米，核21094亩）划成一个个方块，因每一方块构成“井”字形，故称“井方”。全县共划整方274个，破方35个，各设有边界堆。民国15年6月19日，依勘放总局第一号布告，用《千字文》为每一井方定名，从“天地元黄”始，到第119句“即集坟典”止，在476个字节中选用268个字定村名，每个井方一个字，此字便作为井方的名头，井方的“井”字作名尾，所有井方一律称为“X字井”。民国15年6月20日，依总局第三号布告进行了开放经营。1928年（民国17年）设县。当时县城建在“伐字井”的位置上，初期便将县名定为长伐县。因本县在吉林省西北，是“八卦”方位中的“乾”位，所以便择“乾”字，又因当时境内匪患猖獗，统治者乞求长治久安，便又选一“安”字，二字合起来定为县名---乾安县。